A principios de la década de 2000, Edouard Bernard descubre una silla abandonada en una acera de la calle Saint-Honoré, en París. Cautivado por su material —cartón— y sus líneas cilíndricas, el joven coleccionista de diseño se llevó la pieza.
Unos meses más tarde, encontró modelos similares en una subasta en Drouot: «Así fue como comprendí que mi mueble era obra de Jean-Louis Avril » cuenta.
Al enterarse de que vivía en el distrito XIII, Edouard Bernard se reunió con él. « Me alegró descubrir al artista. Me enseñó su obra, su documentación. Entablamos amistad. La idea de un libro sobre esta historia fue madurando poco a poco ». La obra, coescrita con Anne Bony y Flavien Gaillard, acaba de salir a la venta.
Noces de carton
Fallecido este año, unos días antes del lanzamiento de esta biografía, el diseñador es una referencia ineludible en materia de mobiliario de cartón en Francia. Su inspiración está ligada… ¡a su suegro!
Jean-Louis Avril se casó con Michelle Marty en 1965 y descubrió la actividad del señor Marty, que comercializaba contenedores de cartón fabricados por la Compagnie sucrière de Pithiviers. Este último le enseñó la fábrica.
En muy poco tiempo, el joven reutilizó algunos bidones para diseñar su primer sillón. «El primer prototipo se desarrolló en 1966 —cuenta Edouard Bernard—. Este modelo sedujo a su suegro, quien le animó a solicitar una patente, que se registró al año siguiente ».&
A este le siguen unas cincuenta piezas: sillones, mesitas de noche, sillas para niños de distintas edades, taburetes, estanterías y columnas de almacenamiento de distintas alturas, mesas bajas, barras de bar, cofres, escritorios, percheros, camas…
El Sr. Marty funda la empresa Marty-LAC (aplicaciones del cartón). Abre un taller que fabrica muebles y objetos en Seine-et-Marne. Jean-Pierre Bourson, técnico, se encarga de la fabricación de los modelos; posteriormente, el equipo se amplía gracias al éxito de la marca.
Del contenedor a la silla
Los muebles del diseñador se fabrican a partir de placas de celloderme, un cartón denso y muy resistente, fabricado con fibras celulósicas en suspensión sometidas a una fuerte presión y secadas sobre telas.
Este material, procedente de la reutilización de papel, cartón, madera y trapos, puede cortarse, doblarse, termoformarse… Por lo tanto, resulta ideal para el diseño de accesorios y muebles.
Las creaciones de Jean-Louis Avril siguen un proceso industrial similar al utilizado para fabricar bidones. Cada pieza se recorta y, a continuación, se le da forma con una enrolladora en frío. Por su parte, los elementos circulares de los asientos y las bandejas se humedecen y se embuten en caliente para curvar sus bordes.
A continuación, las diferentes partes se fijan « con grapas en los primeros modelos», precisa el especialista. «Más tarde, rápidamente, con un sistema de remaches». Los recortes se utilizan para reforzar algunos extremos de los muebles.
En sintonía con la época
Aunque el cartón era poco habitual en la producción de mobiliario de los años 1960-1970, las obras de Jean-Louis Avril no desentonaban en absoluto con el diseño de la época. Joe Colombo (para Bernini), Anna Castelli Ferrieri (para Kartell) y otros precursores ya habían explorado las líneas cilíndricas con creaciones en madera, metal o plástico.
Las formas minimalistas y elegantes se integran fácilmente en todo tipo de interiores. Su aspecto lúdico y sus precios moderados las hacen ideales como complemento o para amueblar una habitación infantil.
Avril es uno de los pocos diseñadores que ofrece modelos de diferentes tamaños para adaptarse a la edad de los jóvenes usuarios. «Las innumerables posibilidades de colores (¡más de un centenar de lacados!) responden a la fantasía de la época. Así, se pueden encontrar muebles de color amarillo mostaza, rosa o verde… », añade Édouard Bernard.&
Una oferta de lujo «que les costó mucho dinero, ya que cada tono solo se podía utilizar para un único encargo y luego se desechaba».
Como aficionado a la arquitectura brutalista, a Jean-Louis le gusta el cartón protegido simplemente con una capa de barniz. El comprador tiene por fin la posibilidad de adquirir un mueble sin acabado para personalizarlo. «¡Ay! Nunca me he topado con estas piezas, salvo un escritorio muy bonito que Jean-Louis pintó para una de sus nietas. Le dije que era una pena transformarlo. Yo lo veía desde una perspectiva de coleccionista, pero a él no le importaba. »
Una producción mediática
El diseñador sueña con ofrecer un diseño popular, accesible al mayor número de personas posible. Sin embargo, la fabricación sigue siendo relativamente artesanal y, por lo tanto, los precios siguen siendo más elevados de lo que él imaginaba.
No obstante, las obras del diseñador se benefician del interés de la prensa de decoración por este material original. Asimismo, se exhiben en numerosos eventos. Los muebles se exponen en la Ideal Home Exhibition de Londres (1966), en el Hilton Papier de París y en la Exposición Universal de Montreal (1967).
También se pueden ver en «Made with paper», en el Museum of Contemporary Art and Craft de Nueva York; en las «Floralies» y en las «Assises du siège contemporain» del Museo de Artes Decorativas de París; o incluso en la Trienal de Milán (1968).
La diseñadora de interiores Andrée Putman encarga un diseño a medida para una tienda de ropa en Saint-Tropez (1967).
Algunas obras se utilizan como atrezo en el teatro o el cine: *El samurái*, de Jean-Pierre Melville (1967), y *Prisionera*, de Henri-Georges Clouzot (1968).
Las creaciones se comercializan en una tienda parisina y a través de un catálogo. Puzzle, MOU, Les Loges de l’Odéon y muchas otras tiendas de decoración de París, de otras ciudades de Francia e incluso de Gran Bretaña también las ofrecen.
Con la crisis económica y el fallecimiento del Sr. Marty, que se encargaba de toda la parte comercial, la producción cesó en 1973.
Una vida dedicada a la enseñanza
Aparte de este paréntesis, el diseñador « dedica finalmente la mayor parte de su carrera a la enseñanza », explica Edouard Bernard. Este antiguo alumno de Bellas Artes, arquitecto DPLG desde 1964, conoce a Edouard Albert en la escuela.
El joven se convierte en su asistente y comienza a impartir clases en el taller ya en 1967 (¡por cierto, Avril se instala más tarde en el primer rascacielos parisino diseñado por Albert a finales de la década de 1950!).
«Arquitecto de papel», como él mismo se define, solo lleva a cabo muy pocos proyectos de construcción. Trabajos de investigación, artículos, obras : le apasiona la reflexión teórica y la técnica. También retoma de forma esporádica la creación de muebles de madera y, más tarde, de chapa metálica.
Las obras de cartón de Jean-Louis Avril forman parte de las colecciones del Museo de Artes Decorativas, del museo de la ciudad de Saint-Quentin-en-Yvelines y de otras instituciones en el extranjero.
Cecile Ybert
El mercado
«Hay pocas piezas en el mercado», señala Edouard Bernard. Los modelos muy comunes en perfecto estado —como una mesita de noche pequeña— parten de los 500 euros. Las piezas más raras, como una bonita silla o una lámpara, despiertan más interés entre los coleccionistas. Un prototipo de mesa o de silla puede superar los 5.000 euros ».
Cécile Ybert