Begin jaren 2000 ontdekte Edouard Bernard een achtergelaten stoel op een trottoir in de Rue Saint-Honoré in Parijs. Aangetrokken door het materiaal – karton – en de cilindrische vormen, nam de jonge designverzamelaar het stuk mee.
Enkele maanden later vond hij soortgelijke modellen tijdens een veiling in Drouot : „Zo kwam ik erachter dat mijn meubelstuk het werk was van Jean-Louis Avril ”, vertelt hij.
Toen hij hoorde dat deze in het 13e arrondissement woonde, zocht Edouard Bernard hem op. „Ik was blij de kunstenaar te ontdekken. Hij liet me zijn werk en zijn documentatie zien. We raakten bevriend. Het idee voor een boek over dit verhaal ontstond beetje bij beetje ». Het boek, geschreven in samenwerking met Anne Bony en Flavien Gaillard, is net verschenen.
Noces de carton
De ontwerper, die dit jaar enkele dagen voor de verschijning van deze biografie is overleden, is in Frankrijk een onmisbare referentie op het gebied van kartonnen meubels. Zijn inspiratie is te danken aan… zijn schoonvader !
Jean-Louis Avril trouwde in 1965 met Michelle Marty en ontdekte toen de activiteiten van de heer Marty, die kartonnen verpakkingen op de markt bracht die werden geproduceerd door de suikerfabriek van Pithiviers. Deze laatste leidt hem rond in de fabriek.
Al snel gebruikt de jongeman een paar kartonnen dozen om een eerste fauteuil te ontwerpen. „Het eerste prototype werd in 1966 ontwikkeld”, vertelt Edouard Bernard. Dit model viel in de smaak bij zijn schoonvader, die hem aanspoorde een octrooi aan te vragen, dat het jaar daarop werd geregistreerd ».&
Er volgen zo’n vijftig meubelstukken: fauteuils, nachtkastjes, stoelen voor kinderen van verschillende leeftijden, krukken, boekenkasten en opbergkolommen van verschillende hoogtes, salontafels, baren, kisten, bureaus, kleerhangers, bedden…
De heer Marty richt het bedrijf Marty-LAC (toepassingen van karton) op. Hij opent een werkplaats waar meubels en voorwerpen worden geproduceerd in Seine-et-Marne. Jean-Pierre Bourson, technicus, zorgt voor de uitvoering van de ontwerpen, waarna het team wordt uitgebreid naarmate het merk succesvoller wordt.
Van container tot stoel
Het meubilair van de ontwerper wordt vervaardigd uit platen van celloderme, een dicht en zeer hard karton, gemaakt van cellulosevezels in suspensie die sterk worden samengeperst en vervolgens op doeken worden gedroogd.
Dit materiaal, dat ontstaat uit het hergebruik van papier, karton, hout en lompen, kan vervolgens worden gesneden, gevouwen, thermisch gevormd… Het leent zich daardoor perfect voor het ontwerpen van accessoires en meubels.
De creaties van Jean-Louis Avril volgen een industrieel proces dat vergelijkbaar is met dat voor het vormen van blikken. Elk onderdeel wordt uitgesneden en vervolgens met een koudrolmachine in vorm gebracht. De ronde onderdelen van de zittingen en tafelbladen worden daarentegen bevochtigd en warm geperst om de randen om te buigen.
De verschillende onderdelen worden vervolgens bevestigd „met nietjes bij de eerste modellen”, verduidelijkt de specialist. "Al snel werd dit vervangen door een klinknagelsysteem ". De reststukken worden gebruikt om bepaalde uiteinden van de meubels te verstevigen.
In de tijdgeest
Hoewel karton zeldzaam was in de meubelproductie van de jaren 1960-1970, vielen de werken van Jean-Louis Avril nauwelijks uit de toon in het design van die tijd. Joe Colombo (voor Bernini), Anna Castelli Ferrieri (voor Kartell) en andere pioniers hadden al eerder cilindrische vormen verkend met ontwerpen van hout, metaal of kunststof.
De minimalistische en elegante vormen passen moeiteloos in alle soorten interieurs. Het speelse karakter en de bescheiden prijzen lenen zich goed voor aanvullend gebruik of om een kinderkamer in te richten.
Avril behoort tot de weinige ontwerpers die modellen in verschillende maten aanbieden, aangepast aan de leeftijd van de jonge gebruikers. „ De talloze kleurmogelijkheden (meer dan honderd lakkleuren !) sluiten aan bij de fantasie van deze tijd. Zo vind je er meubels in mosterdgeel, roze of groen… ”, vult Édouard Bernard aan.&
Een luxueus aanbod „dat hen veel geld heeft gekost, want de kleur kon slechts voor één enkele bestelling worden gebruikt en werd daarna weggegooid. ”
Als liefhebber van brutalistische architectuur waardeert Jean-Louis karton dat eenvoudigweg met een laag vernis is beschermd. De koper heeft eindelijk de mogelijkheid om een meubelstuk zonder afwerking aan te schaffen om het naar eigen smaak aan te passen. „Helaas! Ik ben deze stukken nog nooit tegengekomen, behalve een heel schattig bureau dat Jean-Louis voor een van zijn kleindochters heeft geschilderd. Ik had hem gezegd dat het zonde was om het te veranderen. Ik benaderde het als een verzamelobject, maar hij vond het niet erg. ”
Een productie in de schijnwerpers
De ontwerper droomt ervan een populair ontwerp aan te bieden, toegankelijk voor een zo breed mogelijk publiek. Maar de productie blijft relatief ambachtelijk en de prijzen blijven daardoor hoger dan hij zich had voorgesteld.
De werken van de ontwerper profiteren echter van de belangstelling van de interieurpers voor dit originele materiaal. Ook zijn ze op tal van evenementen te zien. De meubels worden tentoongesteld op de Ideal Home Exhibition in Londen (1966), in het Hilton Papier in Parijs en op de Wereldtentoonstelling in Montréal (1967).
Ze zijn te zien op „Made with paper“ in het Museum of Contemporary Art and Craft in New York, op de „Floralies“ en de „Assises du siège contemporain“ in het Musée des Arts Décoratifs in Parijs, en ook op de Triënnale van Milaan (1968).
Interieurarchitecte Andrée Putman geeft opdracht voor een inrichting op maat voor een kledingwinkel in Saint-Tropez (1967).
Sommige werken worden in het theater of in de film in scène gezet: *Le Samouraï* van Jean-Pierre Melville (1967) en *Prisonnière* van Henri-Georges Clouzot (1968).
De creaties worden verkocht in een Parijse boetiek en via een catalogus. Ook Puzzle, MOU, Les Loges de l’Odéon en tal van andere interieurwinkels in Parijs, in de provincie en zelfs in Groot-Brittannië hebben ze in hun assortiment.
Door de economische crisis en het overlijden van de heer Marty, die de hele commerciële kant leidde, werd de productie in 1973 stopgezet.
Een leven in het onderwijs
Afgezien van dit intermezzo „wijdt de ontwerper uiteindelijk het grootste deel van zijn carrière aan het onderwijs”, legt Edouard Bernard uit. De voormalige student aan de Beaux-Arts, die sinds 1964 gediplomeerd architect (DPLG) was, ontmoet Edouard Albert op de school.
De jongeman wordt zijn assistent en begint al in 1967 les te geven in het atelier (Avril vestigt zich overigens later in de eerste Parijse wolkenkrabber die Albert eind jaren vijftig ontwierp !).
Als „papieren architect“, zoals hij zichzelf omschrijft, realiseert hij slechts zeer weinig bouwprojecten. Onderzoek, artikelen, boeken: hij heeft een passie voor theoretische reflectie en techniek. Hij keert ook af en toe terug naar het ontwerpen van meubels van hout en later van metaalplaat.
De kartonnen werken van Jean-Louis Avril maken deel uit van de collecties van het Musée des Arts décoratifs, het museum van de stad Saint-Quentin-en-Yvelines en andere instellingen in het buitenland.
Cecile Ybert
De markt
„Er zijn maar weinig stukken op de markt”, merkt Edouard Bernard op. De zeer gangbare modellen in perfecte staat – zoals een klein nachtkastje – beginnen bij 500 euro. Zeldzamere stukken, zoals een mooie stoel of een lamp, zijn interessanter voor een verzamelaar. Een prototype van een tafel of stoel kan meer dan 5.000 euro opbrengen ».
Cécile Ybert